RocketLab计划用直升机回收火箭一级助推器任务再次失败

当地时间周六早上6点27分，美国火箭制造商火箭实验室的一枚电子火箭从新西兰的发射场升空，成功将瑞典国家航天局的科研卫星送入轨道。然而，由于火箭返回地球时遥测数据丢失，公司直升机未能成功捕获返回地球的第一级助推器。

这个任务被称为“如果你能抓住我”，电子火箭成功地将瑞典的中间层气辉/气溶胶层析成像和光谱学(MATS)卫星送入轨道。但美中不足的是，火箭实验室未能按计划用直升机捕获第一级助推器。

火箭实验室原计划在电子火箭发射约19分钟后，在空中捕获第一级助推器，以防止火箭落入海洋并被海水侵蚀，从而提高第一级助推器的可重复使用性。

E-rocket，高18米，是一个小型卫星发射器。迄今为止，它已经执行了32次任务。该公司代表表示，回收和重复使用火箭的第一级助推器有助于火箭实验室提高发射速度，降低成本。

由于电子火箭体积太小，携带不了多少燃料，无法像SpaceX的猎鹰9号火箭和重型猎鹰火箭那样依靠自身推力垂直着陆。于是火箭实验室决定在第一个助推器着陆时，用直升机钩住助推器上方的降落伞线。

实验室在实现助推器可重复使用方面取得了很大进展。今年5月，该公司执行了一项名为“去而复返”的直升机回收任务。一架西科斯基S-92直升机成功抓住了电子火箭的第一级助推器。但一分钟后，直升机似乎不堪重负，被迫从缆绳上释放第一级助推器，让它坠入太平洋。

实验室终于从海里捞出火箭，用拖船送回岸上。在分析了助推器后，该公司翻新并测试了9台卢瑟福发动机中的一台，结果令人满意。

“这种翻新的发动机已经通过了我们为火箭发动机设定的所有严格的验收测试，包括发动机连续点火200秒和多次重启，”该公司代表补充道。测试表明，这台卢瑟福发动机有足够的推力，“性能与新制造的卢瑟福发动机相同”。

尽管如此，火箭实验室仍然希望回收的助推器远离海水。因此，该公司计划在周六的“如果你能抓住我”任务中使用西科斯基直升机捕获助推器，但事与愿违。

火箭实验室的通信经理穆里尔·贝克(Muriel Baker)说，“由于火箭第一级的遥测数据在再入过程中丢失，这次我们无法干净地将电子火箭带回家。”

她补充说:“根据标准安全程序，如果发生这种情况，我们会让直升机从火箭回收区返回，所以今天不会尝试空中捕捉。”"但这就是测试项目的全部内容:将硬件和系统推向极限，并不断迭代."

贝克说，电子火箭的第一级助推器溅落在太平洋上，公司计划用船回收。

今年5月，火箭实验室在代号为“去而复返”的发射任务中，首次用直升机成功捕获一级助推器。但一分钟后，直升机似乎不堪重负，被迫从缆绳上释放第一级助推器，让其坠入太平洋。然后运输船把火箭打捞上来，送上岸。

幸运的是，直升机回收失败并没有影响整个任务，MATS卫星成功进入预定轨道。

火箭表示，MATS卫星“是瑞典国家航天局科学任务的基础，其目的是调查大气波，更好地了解地球上层大气如何与表面风和其他天气模式相互作用。”

MATS最初计划使用俄罗斯火箭，但瑞典国家航天局和卫星的主要承包商OHB最终预订了电子火箭。